２００年以上にわたって革新的な技術やオーダーメイドのプロセス、そして多彩なサービスプログラムによって世界の印刷産業をサポートしている。その製品ポートフォリオは、オフセット枚葉機、オフ輪機、フレキソ印刷機、水なし印刷機、凹版印刷機、スクリーン印刷機、そしてデジタルインクジェット印刷機などで、事実上ほぼすべての印刷分野に対応した産業用印刷機を開発・製造し、とくにパッケージ印刷分野に強みを持つ。２０２１年度現在、全世界で５３９７人の従業員を擁し、11億１６００万ユーロの売上高を記録している。
日本市場においては、２０１２年に日本法人「Ｋｏｅｎｉｇ＆Ｂａｕｅｒ ＪＰ（株）」を開設。パッケージ印刷向けを中心にオフセット枚葉機「Ｒａｐｉｄａ」シリーズの納入で実績をあげている。
今回、Ｋｏｅｎｉｇ＆Ｂａｕｅｒ社の５人の取締役のひとり、デジタル＆ウエブヘッド担当CEOクリストファ・ミュラー氏の来日を受けてインタビューを企画。日本におけるデジタル印刷市場の可能性を聞くとともに、今年３月に日本法人の代表に就任したアンドレアス・フリードリヒマネージングディレクター（MD)に同席いただき、今後の日本市場での展開について聞いた。
「スマートパッケージング」が成長
Ｋｏｅｎｉｇ＆Ｂａｕｅｒ社 クリストファ・ミュラー氏
─今回の来日の目的をお聞かせ下さい。
ミュラー氏 私はＤｉｇｉｔａｌ＆Ｗｅｂｆｅｄ部門において、ダンボールやフレキソ印刷、デジタル印刷、新聞、商業オフ輪などの分野を統括しており、おかげさまで非常に忙しくさせていただいている。今回の来日は、その中でもシングルパスのデジタル印刷機の紹介とそのマーケットのポテンシャルを訴求することが目的である。
私は昔、日本で商業印刷向けおよびパッケージ印刷向けにグラビア印刷機を販売していた経験もあり、日本との関わりも長く、私自身、日本が大好きである。
そんな日本において、Ｋｏｅｎｉｇ＆Ｂａｕｅｒ社が幅２ｍ以上にもなる世界最大級のシングルパスデジタル印刷機を製造していることがあまり知られていない。今回はこれらデジタル印刷機が活躍できるであろう日本のデジタル印刷市場の展望について語りたい。
─欧米のデジタル印刷市場の現状やトレンドについてお聞かせ下さい。
ミュラー氏 欧米では消費者のニーズが細分化あるいは多様化するなかで、印刷物への需要も小ロット化が急速に進み、デジタル印刷でしか対応できないものも多い。そこで重要視されるのは、ＴＣＯ（Total Cost of Ownership：総保有コスト）である。
米国に本社を置く容器包装ソリューションの世界的な企業であるテトラパック社は、液体飲料用のパッケージを製造しており、ここでは様々な形状の飲料用パッケージが存在するため、デジタル印刷技術を活用している。例えばミルクひとつを取っても、昔はパッケージ形状も単一だったが、いまではその特性や成分などに応じて様々な形状やデザインがある。ソフトドリンクなどもそうで、結果、生産ロットは少なくなっているものの全体の生産量は増加している。こうなると当然のことながら版を必要とするオフセット印刷ではコストと時間がかかってしまう。このような需要の中ではデジタル印刷が強力な優位性を発揮する。
決してオフセット印刷のすべてがデジタル印刷に置き換わるということではない。このように消費者ニーズの多様化がもたらす小ロット多品種化によって、今後もデジタル印刷はオフセット印刷を補完する形で成長していくということだ。
さらに、デジタル印刷分野の成長の種は「スマートパッケージング」にもある。「スマートパッケージング」とは、新技術や配慮されたデザインによって機能を向上させ、消費者に付加価値を提供する包装システムのこと。デジタル印刷されたバーコードやＱＲコードによって消費者との新たなコミュニケーションが可能になる。
また、デジタル印刷でもうひとつ代表的な活用事例としては、書籍印刷における「在庫レス」へのアプローチもある。
─現在の日本のデジタル印刷市場をどのように見ていますか。
ミュラー氏 非常に大きなポテンシャルがあると考えており、決してデジタル印刷が遅れているとは思わない。すでに装飾や壁紙の世界で大型機の運用事例もある。ただ、シングルパスデジタル印刷機によるビジネスモデルを理解し、その製造プロセス全体を変えるためには時間がかかるということだと認識している。
─その市場に対して提案するＫｏｅｎｉｇ＆Ｂａｕｅｒ社の製品群をご紹介下さい。
ミュラー氏 シングルパスインクジェットデジタル印刷機のラインアップとしては、輪転タイプの「ＲｏｔａＪＥＴ」と枚葉タイプの「ＶａｒｉＪＥＴ」、さらに段ボール印刷向けとしては、「ＣｏｒｒｕＪＥＴ」をラインアップしている。インクジェットヘッドには、すべて富士フイルムの「ＳＡＭＢＡヘッド」を採用している。
「ＲｏｔａＪＥＴ」は最大２・８ｍ幅までの印刷に対応し、２７０ｍ／分の印刷スピードを誇る。とくに20ｇの薄紙から４５０ｇの厚紙まで幅広い用紙に対応する汎用性の高さから装飾分野のみならずパッケージ分野に活躍の場を広げている。
一方、「ＶａｒｉＪＥＴ」はダースト社とのジョイントベンチャーによって開発されたもので、筐体には枚葉オフセット印刷機「Ｒａｐｉｄａ」が採用されている。
─では、最後に日本の印刷業界に向けてメッセージをお願いします。
ミュラー氏 すでに日本でも大手企業がパッケージ分野でデジタル印刷を活用しており、ＨＰとの協業によって我々の技術を搭載した高速インクジェット輪転印刷機も稼働している。
デジタル印刷を理解するには時間が掛かるが、多くの可能性を秘めている。日本の印刷業界でも「デジタル印刷機で何ができるか」を模索して欲しい。将来的には、必ずオフセットとデジタルの併用で業界は成り立っていくと考えている。
Ｋｏｅｎｉｇ＆Ｂａｕｅｒ社は、業界における歴史と伝統とともに、デジタル印刷分野でも最先端を走っている。「ＲｏｔａＪＥＴ」が日本のどこかで稼働開始するのも、そう遠くない話だと自信を持っている。
─ありがとうございました。
サービスチーム充実・強化へ
Ｋｏｅｎｉｇ＆Ｂａｕｅｒ ＪＰ
アンドレアス・フリードリヒマネージングディレクター
─日本の印刷産業の現状をどのように見ていますか。
フリードリヒＭＤ 非常に難しい質問だが、言えるのはオフセット印刷機にせよデジタル印刷 非常難しい質問だが、言えるのはオフセット印刷機にせよデジタル印刷機にせよ、当社には現在も様々な企業から引き合いがあり、将来に向けた設備投資への関心は高いと認識している。とくに日本のマーケットは品質と効率への要求が厳しいが、当社の製品はその要件を満たすことができる。
当社ではコロナ禍の影響をあまり感じていない。逆にこれまでの変化のスピードが加速したと捉えている。その大きなトレンドが「デジタル化」と「気候変動への対応」である。
この２つのトレンドは、相互関係にあり、印刷業界における気候変動へのひとつがデジタル化であるとも言える。
一方、デジタル化のもうひとつの動きが、ミュラーからも話のあった「スマートパッケージング」だ。スマートファクトリーと組み合わせて工程全体を可視化し、コントロールする。顧客ともその可能性についての話題が多い。
低炭素社会に向けた取り組みは世界の大きな潮流で、印刷業界にとっては大きな課題でもある。エネルギー効率を高め、ムダを省き、ヤレ紙を抑制する。当社の印刷機は、このような効果を枚葉機でも２万枚／時というハイスピードで達成することができ、パッケージ印刷分野を中心に多くの引き合いをいただいている。コロナ禍によって社会が前に進もうとしていることを痛感している。
─日本における注目のソリューションをご紹介下さい。
フリードリヒＭＤ あらゆる印刷方式に対応する当社のソリューションは、すべてが注目に値すると自負しているが、今回はフレキソ印刷機についてふれたい。
日本では現在でもグラビア印刷が主流だが、言うまでもなく、その工程では多くの溶剤を使う。これは環境にはネガティブだ。また、これも当然だが、食品パッケージなどにはあまり溶剤を使わない方が良い。しかし、なぜ日本ではまだグラビアが主流なのか。それはやはり品質へのこだわりが強いからである。
当社のフレキソ印刷機「Ｅｖｏ」シリーズは、水性インキを使ってグラビア印刷と同等の品質を実現している。同機は、ＣＩ（セントラルインプレッション）型のフレキソ印刷機で、そのセンタードラム方式により、優れた印刷見当精度を誇り、デリケートな薄紙でも品質を担保できる。今後は省スペースのソリューションと大幅なエネルギー節約を同時に求めるパッケージ印刷会社を対象に、日本でも広げていきたいと考えている。
我々には「伝統を守りつつ、環境保全に貢献する」という一貫した考え方があり、今後も顧客が製造したいものに対して、新しく、環境に優しい生産手段を提供していく。
─日本市場での中長期的な目標をお聞かせ下さい。
フリードリヒＭＤ 中期的には、オフセット印刷機、デジタル印刷機、フレキソ印刷機、ともに日本での稼働台数を倍にする計画である。
また、Ｋｏｅｎｉｇ＆Ｂａｕｅｒ社は日本を最重要市場と位置付けている。販売促進に加え、今後の大きな目標として、サービスチームの充実と強化を図っていく考えだ。
また、今回は触れなかったがポストプレスについても打ち抜き機や製函機など優れた製品ラインアップがあり、日本でも訴求していきたい。
─最後に日本の印刷産業にメッセージをお願いします。
フリードリヒＭＤ 我々の持つテクノジーで日本の印刷業界を強力にサポートしていきたいと考えており、その準備はすでにできている。「デジタル化」「気候変動への対応」、そして「持続可能なパッケージング」で、ともに前進していきたい。
─ありがとうございました。